My PhD Journey (Part 4) - TE901

This was also written in February, 2010

Salam everyone! This part adalah sambungan daripada part yang lepas, about courses that I took during my 1st semester. 

Untuk kelas TE901 pulak nama panjang dia Proseminar in Curriculum, Instruction, and Teacher Education. Nama macam simple je bunyiknya tapi requirements nya masyaallah!! Tuhan saja yang tahu. Faculty namanya Dr. Peter Youngs. An extremely nice guy in his late 40’s. Masalah dia ni, dia cakap macam bullet train and monotonous pulak tu! Selalunya bila dia berhenti cakap kita orang suma terpinga-pinga sebab tak tau dia tanya soalan ke or he was merely making a statement. Ha..ha..I ingat I je yang confuse macam tu. Tapi bila sembang ngan kawan-kawan omputih tu rupa-rupanya dia orang pun selalunya confuse jugak! 

Kelas ni start dengan discussion pasal education scenario in the US start dari 1800 sampai la sekarang. So keluar la asal usul sekolah dia yang start dengan republicans, protestants, catholic ..with conventional curriculum..Aristotle, Socrates, Plato… bla..bla...then immigrants flooding in, dia orang start establish public schools, zaman Horace Mann fighting for equality in education, school as a tool to unite the people, to Americanize the immigrants.

Then masuk zaman progressive education yang promote modern sets of curriculum, to prepare youth for job market, vocationalization, etc. Masa tu curriculum jadi rojak. Public schools offered subjects yang complex macam English literature hinggakan subject macam hobbies (fishing, landscaping, fashion designing). Lepas tu public criticized cakap public school’s curriculum had been watered down, dah tak mencabar, jadi mediocre, tak de quality. Bila Russia launched Sputnik, orang US dah gelabah. Semua blame the education system. So, keluar la report Nation At Risk. It was actually a public pressure suruh rombak curriculum.

Then group-group sociologists macam Dewey, Thorndike, Rury, Cohen ni pun tak habis-habis la dok promote theory masing-masing. Keluar la teori-teori reproduction, resistance, critical, functionalism, existentialism, etc…with their own beliefs, their own arguments. Yang lecehnya kita kena tau tiap-tiap satu ni, apa yang dia sokong, apa yang dia bangkang. Kadang-kadang tu ada overlapping pulak among the groups. Payah betul nak ingat satu-satu. Final paper soalan ni jugak yang keluar! Dah habih belajar pasal tu, dia masuk pulak US education policies yang ada sekarang dari zaman Clinton, Bush, sampai Obama. Belajar la benda-benda macam charter schools, magnet schools, school vouchers, No Child Left Behind (NCLB), etc. Budak-budak mat salleh tu ok la pasal dah belajar sejarah US, tapi international students terpaksa la terkejar-kejar. Kalau tak ketinggalan hogwart express la jawabnyer ..

                            (Dr.Youngs yang pakai dok kat tengah2 tu..)

Tapi yang bagusnya si Peter ni faham masalah kita orang. Dia siap buat extra class untuk international students to brief us on US education system. Kalau masa discussion dalam kelas pun hujung-hujung dia akan tanya, ada tak similarities or differences tentang apa yang berlaku kat US dengan education system di negara masing-masing. Masa tu kita orang pun ada peluang la nak bercakap. International students yang ada dalam kelas tu dari Pakistan, China, Chile, Israel & Malaysia. Peter ni sebenarnya lahir kat Korea tapi lepas tu family dia pindah balik ke US. Dia pun supervise ramai international students. So dia macam ada open sikit la. Tak macam lecturers yang tak pernah involve dengan bangsa lain, dia orang ni kurang sensitive pasal ni. Dia main langgar je discuss pasal US, tak peduli pun kami yang tak faham hujung pangkal.

Educational issues yang dibincangkan kat sini sebenarnya  lebih kurang sama je. Teacher quality, access to quality education, inequality, segregation (black community & Latinos), curriculum, standardized exam, etc. Cuma yang bezanya kat sini school council/school board dia lebih banyak authority. Dia orang yang lantik principal, and pilih cikgu. Dia orang decide on the curriculum. Duit dia orang handle sendiri. Monitoring is done by the District Office. Federal government paling sikit power.  So macam terbalik la dengan system kita. Tu yang kadang-kadang susah nak relate tu.

Satu yang I perasan  menarik is the way we define democracy and equality. Kat Malaysia bila cakap pasal demokrasi, kita cakap pasal freedom. Semua bangsa diberi kebebasan untuk belajar di sekolah dia sendiri. Ada sekolah Melayu, sekolah Cina, sekolah Tamil, sekolah Orang Asli. Kalau suruh tutup and suruh semua masuk sekolah kebangsaan semua bising, meletup, macam nak berperang. Tapi kat sini bila cakap pasal democracy and equality, the blacks and Latinos tak nak sekolah asing-asing. Dia nak anak-anak dia masuk sekolah yang sama dengan anak orang putih. Kalau ada la sekolah yang tak terima anak dia masuk, siap bawak ke court. So, orang putih yang tak suka anak dia campur ngan the blacks akan hantar anak dia ke private schools or home-schooling. And lagi satu yang lain sikit, while our civic education focuses more on our similarities (Malay, Chinese & Indian) to promote unity, civic education dia orang highlights ciri-ciri orang Amerika based on budaya orang putih. What makes them different from African American, Latinos and Hispanics.  Ironic sungguh. Kononnya  dia promote freedom and democracy, tapi racism is still a huge issue here.

               Apa-apa pun kelas ni memang inspiring, sebab lecturernya bagus, I pun dah jatuh cinta dengan sociology. Memang berhasrat nak ambik satu lagi kelas sociology as an elective dalam semester lain kalau ada peluang.

Okey friends. Sekian saja buat kali ni. Assalamualaikum ..

CEP 930

This was written in February 2010

Salam you all!!

In my last writing janji nak citer pasal CEP930 & TE901. Tapi sebab citernya agak panjang so I decided to devide it into 2 parts. We’ll start with CEP930. Sebenarnya ni kod kelas yang I ambik untuk Fall semester ari tu. CEP930 tu nama panjang dia Educational Inquiry, salah satu compulsory courses bawah research method. Tapi kelas ni macam introduction to research method la. It’s not really focusing on quantitative or qualitative, but more on exposing us to various research methods under social science. Lecturernya 2 orang: Dr. Susan Wilson and Prof. Philip Cusick (pak cik ni memang famous ...lepas dia publish one research on US curriculum, banyak states yang rombak curriculum dia orang based on his report!). Tapi si Cusick ni selamba je orangnya. Dia selalu kata as a researcher kita tak payah sibuk nak bagi suggestions  to anybody on how to do things. Giving suggestions and recommendations is not our responsibility. We just table our findings and it is up to the decision maker to do what they think they should do. Bila tanya what makes a good study? Dia cuma cakap a good study is a study that provides answers to the research questions. Tak kisah la method apa pun guna, as long as it’s consistent with the research framework. Orang lain nak refer tu your study or not, it doesn’t matter. Tapi kalau dapat bagi big impact, tu kira bonus.

Dia kata ada juga research yang framework and method suma ntah apa-apa tapi bagi BIG impact to the whole nation. Dia bagi contoh research on effective schools kat US. Suma orang quote sebab the research was done throughout the whole country, bajet besar, involved a big sum of taxpayers’ money, suma orang aware of it tapi findingsnya banyak yang tak accurate. Bila tengok indicants satu persatu, and buat research semula, suma findings lari. Contohnya class size was later found not even a factor, expenditure pun cuma factor sampingan je. Lagi satu study yang dia buat on School Dropouts. Dia kata at the beginning , the purpose of his study was to find a solution for dropout issue. But in the end, instead of finding the solution for the issue, he found out that dropping out is actually a solution. A solution for families yang tak nak anak dia sekolah, solution for families yang miskin, yang tak mampu, families yang anaknya face inequality in schools, yang selalu kena buli, yang tak score, yang banyak create problems di sekolah. Bila berhenti sekolah, anak-anak dia orang bole kerja and bantu family. So, dia kata dropout maybe an issue to some but actually a solution to others. Menarik kan analysis dia?

Untuk kelas CEP930 ni  mula-mula dia suruh baca article written by Max Weber yang cakap pasal all sorts of studies in general and conclusion yang Weber ni buat  suma kajian tak semestinya 100% betul. Kebanyakannya bias kepada apa pengkaji tu fikir betul. And apa yang kita fikir betul, itu la yang betul..and apa yang orang lain fikir betul..itu pun betul la jugak based on apa yang orang tu fikir betul….confusing kan? Memang pening bila baca article ni. Sape-sape yang pernah baca article tajuk Objectivity In Social Science by Max Weber (1949)ni tau la betapa payahnya  nak synthesize apa pak cik ni nak cakap sebenarnya. So this class started with this broad idea of what research is all about. Not so much on trying to prove who is wrong and who is right, but more on understanding what is there and what makes it like that.(betul ke apa I cakap ni? Ntah?)

Then dia suruh kita analyse banyak research reports, tengok apa yang dia orang  nak kaji and tengok method apa yang dia orang guna. So untuk class ni students kena analyse and critic at least 10 kajian yang dah dipublish di journals. Kena submit kat dia orang seminggu sekali. Nanti dia comment la pulak apa yang kita kritik tu. Kadang-kadang dia setuju ngan kritik kita, kadang-kadang dia defend article tu. Kalau ada issue yang menarik, dia orang akan bawak masuk kelas for open discussion. Students mat-mat salleh dalam kelas ni memang suka kritik suma orang. Tak de research yang bagus. Ada je yang dia orang nak komen (kalau depa ni join MKK suma report kena belasah). Tapi memang dah budaya dia orang macam tu. Bagus jugak in some ways. Dia orang memang dah expert buat critical analysis ni. Macam kita orang Melayu ni banyak rendah diri, tak berani nak kritik orang punya kerja tak tentu pasal..kita dah biasa terima je apa orang bijak pandai cakap..so tak banyak la kita nak kritik kan? Dah yang buat research tu bukan calang-calang orang. Kebanyakannya lecturer university yang gah-gah. Tak kan depa nak buat hentam saja. Mesti dah study banyak sebelum tulih report tu kan?

Apa-apa pun..banyak la yang kita dapat belajar dari kelas ni. Mula-mula dia kata suma study tak 100% betul. Pastu dia beritau kita social science studies memang susah nak convince orang sebab banyak isu reliability and validity. Survey saja tak leh nak buktikan apa-apa. Kalau pakai human samples there’s no way to generalize sebab humans are very individualistic. Then dia cakap pulak even experimental studies or quasi experimental studies pun ada issue especially bila melibatkan pre-test and post-test, and even causal and effect tu suma kebanyakannya cuma inference saja, especially when we are dealing with abstractions, such as, teachers’ motivation, parents’ aspiration, students attitudes, etc. Then dia kata even pure scientists pun ada yang sampai ke tua tried to convince people with all sorts of theories, apa lagi la social scientists. So? How? Dia kata good luck and try not to be too ambitious..ha..ha..

          Tapi yang paling best untuk kelas ni dia suruh kita cari article yang focus kepada tajuk dissertation yang kita nak buat. So, in the end, kalau kita buat betul-betul kita sebenarnya dah boleh siap kita punya Bab2 (Literature Review). Cuma nanti tambah sikit je lagi. Cool kan? Lepas ni kena ambik lagi 3 kelas research method yang akan focus terus kepada quantitative (2 kelas) and qualitative(1 kelas). Plan nak ambik jugak kelas during summer. Terpaksa la korban cuti kalau nak habis cepat…

Till then…adios amigos! J

One Semester Down – Seven More To Go (I hope..)

This piece was written on Nov.24, 2009

Salam everyone!

Yes! As the title of this piece goes..sedar tak sedar dah nak masuk 12 minggu I kat sini. Kalau flash back cerita awal-awal dulu I pun tak sangka I’ve survived all that. Tapi like most of them here said it’s not going to get easier though (saspennyer)..so, I just hope that Allah will have mercy on me and continue showering me with all His blessings…(huih! Speaking US la pulok!)

Rasanya belum cerita pasal courses yang I ambik kat sini. Kalau ikut offer letter from Bhgn. Tajaan dia tulih Policy Analysis/Analisis Dasar. Tapi offer letter dari Michigan State University (MSU) dia tulih Educational Policy. Bunyik macam lain je. Kalau ikut my own interpretation, EPRD would vote for Policy Analysis but Bhgn. Tajaan will definitely go for Educational Policy. Dia orang ni kalau boleh nak jugak nama ‘education’ tu ada dalam offer letter and certificate nanti. Kira I selamat la. (Ye ke?)

Before cerita pasal MSU kena la explain TOR yang digunakan kat sini. Fakulti dia orang panggil college. So, dia ada college of education, college of natural science, etc. Lecturers dia orang panggil faculty. Tu yang pelik sikit tu. So, bila lecturer introduce him/herself dia akan cakap I’m a faculty at college of  bla..bla..kalau faculty yg junior2 tu jawatan dia org Assistant Professor. Yg senior tu dia org are mostly Distinguished Professors. Maybe macam Prof. Madya and Professor la kot..I teka je la..I might be wrong..tapi yang kelakar sekali dalam kelas dia orang prefer kita address them by their first names. Americans memang sempoi tapi kita org Asia ni kan penuh ngan adab sopan so my Pakistan, Chinese friends and I akan panggil dia orang Dr..tapi I kadang-kadang saja gak cuba-cuba panggil dia org by first name..he..he..

So, bidang I kat sini nama glamer dia  Ed. Policy. So bila introduce myself I cuma cakap I’m a first year ed policy doctoral student. Awal-awal dulu blur jugak sebab bawah college of ed ni ada banyak department. Teacher Education (TE), Educational Psychology (Edpsych), Education Administration yang bawahnya ada 2 sub dept higher education and long life learning (HALE) and K-12. Then ada pulak MQM.  Bila orang tanya my course bawah dept mana I pun tak sure. So, masa first ed policy students gathering (ada Deputy Dean and seniors) I pun tanya la soalan bodoh ni. Excuse me Dr. Sedlak, I’m just wondering  which department are we under? Dia orang senyum2 je. Then dia jawab ed policy is actually a small program that doesn’t have a department. Because it is so small so they put it directly under Assoc.Dean’s office (Assoc. Dean tu dia la). The biggest kohort yang dia org pernah ambik 10 orang. My kohort (2009) ada 9 orang je. And I rasa baru ada dalam 4-5 kohorts altogether. And the best part is belum ada Malaysian yang grad from MSU buat program ni. Isn’t that awesome? Kalau I grad, I’d be the first!! Tu yang buat lagi semangat tu..he..he..perasan lebih.

Lagi satu yang best jadi ed policy student, we all dok direct bawah Assoc Dean’s office so byk la ‘kelebihannya’. Pertama sekali kami ada office sendiri yang lengkap ngan PC (with internet access of course), printer and phone. Bilik ni boleh masuk dalam 5 orang at one time and boleh guna suma facilities yg ada free!. I selalu jugak lepak sini (I was given my own set of keys) and regular occupant bilik ni sorang final year student form Korea. Most of the times bilik ni memang available. Mat-mat Salleh suka lepak kat lobby and corridor je. So selalu la sembang ngan si Wang Jun ni. Biasanya I tanya dia tips macam mana nak grad cepat. Dia kata dia dah nak grad. Unlike other people, he took only four years. So I mmg berangan nak ikut jejak langkah dia. Kalau dia boleh buat, I pun boleh buat. I tengok English dia pun serabut jgk tp dah nak siap thesis dia. Yakin boleh!

Kalau ada apa-apa news pasal fellowship, budak2 ed policy akan dapat tahu dulu i.e. summer program fellowship, World Bank research grant, seminars,etc. Fellowships ni biasanya fund dalam $5000 - $6000 utk graduate students kuar buat mini research. Ada byk category. Ada yg utk senior, and ada jugak utk first year student. Kalau nak apply kita just buat a three-page proposal ttg project yg kita nak buat. Contohnya nak buat base-line study ke, nak kumpul literature review ke, ..apa-apa je la utk persiapan buat proposal. Kalau dapat bestkan? Boleh balik EPRD cari bahan kat pusat dokumentasi he..he..announcements pasal benda2 macam ni Dr. Sedlak hantar je through personal email kita org. Bila dah dekat tarikh tutup dia akan hantar lagi email remind yang berminat suruh send in application kat dia cepat because he controls the money!! Isn’t that great? Kalau kita ada nak attend seminar kat luar, or perlu software utk kerja-kerja kita, suma boleh apply for fund. Seminar tu dia akan cover fees, flight ticket, lodging, food. Software tu nak beli Microsoft office or SPSS pun boleh..tapi kita org Melayu ni biasa la pemalu..sampai la I dok pakai office and SPSS yg I beli kat IT Mall kat PJ ari tu..ha..ha  Cuma yg kureng sikit pasal ed policy ni facultynya org ‘lama’. Memang pure putih. Dari kaki sampai kepala suma putih. Uban penuh. Kalau tak de uban pun pasal kepala dia dah botak. He..he. Susah nak cari yang muda-muda. Most of them are well-known sociologists and some are economists. So paham2 je la school of thought dia org. Reading materials yang dia org selalu assign pun jenis yg zaman-zaman dia org punya materials. Zaman kunta kinte. Sepuluh kali baca pun garu kepala. Payah betul nak relate.

Kalau tengok content bidang ed policy ni ada:

1.     Policy and practice in Education;

2.    Politics of Education;

3.    Economics of Education;

4.    Sociology of Education;

5.    Curriculum, Instruction and Teacher Education;

6.    Educational Policy Analysis and Evaluation;

7.    Educational Inquiry

8.    Quantitative Methods in Educational Research

9.    Qualitative Methods in Educational Research

10. Political science; and

11.  Comparative studies.

No. 1,2,3,5,7 & 8 tu wajib. Yang lain tu electives. Graduation requirement 70 credits hours termasuk 24 credits for dissertation. So, basically kalau nak grad dalam masa 4 tahun, satu sem kena ambik at least 9 credit hours. (petua Wang Jun) Maknanya 3 kelas seminggu sebab satu kelas carries 3 credits. Tapi untuk semester ni sebab kira adjustment semester, I berani ambik 7 credits je. 2 kelas (Isnin & Selasa and satu kelas pro-seminar yang carry 1 credit je). Pro-sem ni penting sebab soalan2 untuk comprehensive exam hujung 4^th semester nanti lecturers akan ambik topic2 pro-sem ni la. Seminggu 1 ½ jam je. Hari Jumaat pulak tuh! Apa nak buat..dah nasib badan. Kat MSU ni tak banyak kelas hari Jumaat. So, bila I pegi kelas ni college macam lengang la sikit. Biasanya Zahrin hantar ondway dia nak pegi solat jumaat, and ambik ondway balik. Kira  convenient  la.(bukan convenient sampling aa..)

So far tak de miss kelas lagi. Walaupun kadang-kadang rasa malas, tak de mood, (tapi selalunya berat nak pegi sebab lom habis baca) tapi ku gagahkan juga demi membuktikan kesungguhanku kepada lecturer mat salleh ku itu..ha..ha..

Ok, stop sini dulu sebab dah panjang. Next I akan cerita detail pasal CEP930 and TE901, Susan, Philip & Peter Youngs. Wassalam.

Selamat Menyambut Aidil Adha!

My PhD Journey (Part 1) - Masuk Sekolah

This piece was written on Oct 30^th,2009

Alhamdulillah sampai di East Lansing MI petang Ahad, 30 Ogos 2009. The next day, Monday dalam kul 10 lebih my collegue, Zainin bawak I ke Michigan State University (MSU) for the first time. Both Zainin and hubby ada Michigan driving licence so pagi tu kami pegi sekolah naik keta. Suspen je tengok dia drive sebab left-hand drive. Kita kat sebelah pun jadik confuse. Sampai MSU cari parking punya la susah. Zainin kata hari ni je naik kereta. Hari lain naik bas sebab parking for students macam kami memang tak de. Yang ada suma untuk lecturers and students yang dapat assistanship. Itu pun depa kena bayar sewa designated parking lot. Hari tu MSU still cuti. Belum start Fall semester so kami curi-curi parking tempat kosong…lecturer mana punya ntah. :P

First building yang kami masuk is Office for International Students Services (OISS). Administration office dia kecik je. Ramai jugak kat dalam tu. Student baru la agaknya. Then dia mintak passport dengan borang immigration. Pastu bagi satu kertas kecik, suruh tulih nama ngan alamat je. Pastu dia cakap I'll check you in. Aik! nak bagi bilik hotel ke? ha..ha..rupa-rupanya 'check you in' tu maknanya key in my name online and notify immigration office I dah sampai MSU, tak seludup lari mana-mana. Pastu dia cakap that's it. I pun tanya la “do I need to fill in any registration form?” Dia cakap “nope, no form. You're registered. Senangnye!

Pastu Zainin bawak pegi buat student ID. Masa tu orientation week was still on so dia orang ada bukak counter kat cafe. Bau kopi punya la mengancam. Bau macam kat Starbuck tuh..tapi sebab puasa..telan air liur je la. Kat sini pun simple macam tadi jugak. Ada 2 org pompuan dok belakang kamera. Dia bagi satu kertas kecik suruh tulih nama and Personal ID No. Then terus ambik gambar. Tunggu 5 minit ID siap. Yahoo! Dr. Zabani! I'm a Spartan now! Dr. Zabani mesti tau because he was one!:)

Kat East Lansing ni Spartan memang famous giler. Spartan tu mascot MSU. Kaler hijau putih. So all over town, most shopping complexes memang ada corner khas untuk display barang-barang spartan macam t-shirt, topi, jaket, etc. Yang paling bestnyer MSU ada bank sendiri!. nama dia MSU Financial Credit Union. Lepas buat ID, kami pegi MSUFCU Centre pegi bukak account. Bank in duit then terus dapat ATM card. Kad ni boleh swipe kat mana-mana kedai di East Lansing. Tak yah pakai cash. Lebih kurang macam maybank debit card la. No account bank pun boleh terus bagi kat B. Tajaan untuk dia orang transfer duit 4 bulan sekali. Yeay!  

Lepas tu pegi say hi kat International Student Coordinator yang I dok email dari Malaysia tu. Minah ni memang peramah macam selalu sembang dalam email tu. Middle-aged white woman named Anne. Sepatutnya jumpa sorang lagi nama Mary Gebbia nak cakap pasal insurance tapi walk-in appointment dia kul 1. Masa tu blom kul 1. Walaupun dia ada kat dalam bilik dia tapi kerani dia tak bagi masuk. Dia cakap she's in but only available at 1 o'clock. Ceh! skema sgt Mat salleh nih..

Pastu dah penat terus balik. Dah nak start masak untuk bukak puasa.

Malam check email MSU, dah ada message macam-macam. Email welcome from  macam-macam persatuan. Email ni memang Zainin dah set up kan masa dia tolong register class ari tu. Dia cakap cuba hang check kot-kot ada homework. Memang ye sungguh. Kat sini lecturer memang send everything via email. Syllabus, schedule, group list and homework. Memang dah ada reading assignment untuk class hari rabu. A 35-paged article on Max Weber!!! Tapi fikir ikut logik tak kan introduction class dia nak terus belajar kan..(typical Malaysian thinking). So lepak… tengok sikit-sikit...tido..

Rabu pegi class naik bas pulak. Saja nak belajar naik bas. Lagipun isnin hari tu dah beli bus-pass kat bookshop. Zainin tak de class tapi dia teman. Dia lepak kat graduate meeting room buat homework. Class pertama tu research method. Masuk kelas awal jugak so pilih dok meja belakang sikit. Ada sorang pak arab and minah salleh nampak macam student baru. Kat meja lain riuh nampak macam seniors. Takut jugak salah kelas tapi bila tanya is this CEP 930, Susan? Dia org angguk. Ada lebih kurang 30 orang dalam kelas tu. 3 cina, sorang pak arab, sorang mat indon and sorang melayu. The rest are all them (orang putih). Lecturer ada 2 orang. Pompuan sorang muda sikit, lelaki sorang tua. Mat salleh. Dia awal-awal declare they are not just partners professionally but also personally!! Dia tak cakap husband & wife. Dia cuma cakap life partners...he..he..lom kawin la kot. Dah tua-tua pun tak mau kawin lagi. :P   But memang throughout the class they were very professional.

Nasib tak  baik after 40 minutes of introduction, memang depa suruh start discuss article Weber tu!! nak wat camana? Memang lom habih baca. Nganga je la..memang mat-minah salleh tu conquered the whole discussion. Ada sorang budak cina yang sampuk-sampuk jugak tapi dia budak 4th year. Tak seronok langsung kelas tu...rasa macam alien sungguh. Try jugak cakap sikit dalam small group discussion tapi I sounded really stupid. Last-last senyap je la sampai habih kelas 3 jam tu...LOST!!

Friday morning ada breakfast party for International students kat umah Jack Shwille, orang OISS. Pegi ngan Zainin. Dia kata ni dia pun first time pegi. Umah pak cik ni biasa je dari luar tapi dalam cantik. Macam-macam menu ada tapi telan air liur lagi. Yang bestnya jumpa ramai kawan baru. Sempat berkenalan dengan sorang senior policy education nama Todd Drummond. Dia American tapi banyak round2 Asian countries. Dia suka jumpa orang Asia. Boleh tahan la handsomenya. Cerita dengan dia how awkward I felt during my first class. Dia kata that's normal. Dia kata orang putih tu suma eksyen je dalam kelas. Kadang-kadang they all say stupid things jugak so be brave dia kata. Alhamdulillah masa breakfast party tu dapat jumpa supervisor. Dah introduce myself and dia suruh email untuk set an appoinment.  Nama dia Dr. Amitha Chudgar.

Tengahari tu ada kelas policy. Masuk awal jugak. Ada 8 orang je students. Lecturer yang masuk Prof. Micheal Sedlak, pakai t-shirt, seluar pendek, topi lusuh and bawak 4 kotak besar pizza!!! Dia kata since kelas 12.30 - 2.00 p.m. lunch hour so dia prepare lunch. Best kan? Dia org suma pakat makan. Dia orang pandang kat I, I said no tq. They all said yes!!Ramadhan..ramadhan...this class memang enjoy. Prof tu cerita macam-macam mostly housekeeping.(syllabus, evaluation, assistantship, comp.exam, etc.) Halfway ada 4 seniors yang dia jemput join that class including Todd. Dia orang bagi banyak tips. ..sharing of experience. Todd tu siap kenyit mata lagi kat I!! Auw!..Dr. Sedlak dismissed the class with the note 'you don't have to read anything for next class, just read your syllabus! see you next week! ( I later found out that Prof. Sedlak was actually the associate dean!)

Phew!! 

After one month jadi rakyat Michigan

(this was written on Oct 1^st, 2009)

Salam everyone!
Angan-angan nak tulih journal selalu so that bila grad (insyaallah) bole la produce buku 'road to phd in the US'. Tapi nak buat macam mana. Semakin hari kerja semakin berlambak. Kalau pool lama-lama jadi bukit. Nak tak nak terpaksa la jugak layan suma assignment tu. Curi-curi masa bila sempat type la macam ni. Maybe after this I jot down kat my manual journal je. Hopefully tak de kawan yang boring baca cerita I ni. Tapi macam I cakap ari tu kalau malas layan, click je 'back to inbox'. Sebenarnya ada jugak angan-angan nak baca at least half a page of Quran satu hari. Itu pun masih di peringkat angan-angan...tapi tak pe..berangan kan free. tak kena bayar pun....

So, after one month living in East Lansing, Michigan ni ramai juga yang tanya best ke dok sini. Kalau nak jawab frankly buat masa sekarang jawapannya tak de la best tara mana pun..banyak lagi yang best kat Malaysia. Tahu je la kat tempat orang...the feeling of being a nobody is a real torture. Bukan la nak cakap kat Malaysia kita VIP ke apa tapi memang kat sini rasa pelik, rasa tak best. Orang kat sini memang susah nak acknowledge orang. Dia tengok kat you tembus. Kadang-kadang rasa macam malas nak keluar rumah.  Dah la dalam kelas bila bukak mulut dia orang cuma 'ambil maklum' je. Bila pegi shopping pun tercangak-cangak. Dah la anak-anak kita orang utara kata 'peghak'. Masuk shopping mall mesti riuh rendah. Kat sini supermart pun macam kat library. Yang ada bunyi mesin-mesin jer.. maklumlah area ni ramai orang tua-tua...jarang yang ada anak kecik. Biasanya kalau first time pegi kat satu tempat tu I akan berdiri dulu kat tepi tengok apa orang buat. Masuk ikut pintu mana, ambik troli kat mana, bila ambik baju hanger tinggal ke or bawak terus dalam troli, que nak bayar pun kena tengok betul-betul sebab ada lane yang self service. Staff dia pun suma macam mesin… skrip dia sama je. Tak de yang sembang masa duty kat kaunter macam staff2 supermarket kat Malaysia. Cuma kalau pegi Oriental Mart (kami panggil kedai cina) baru la rasa macam comfortable sikit sebab ramai asian. budak-budak bising and lari-lari pun tak pe.. tak de yang akan tengok pelik.

Masa hari raya ari tu preparation pun ala kadar je. Raya jatuh hari ahad. 2-3 hari sebelum tu Zainin dah kerah hubby dia pegi beli daging & ayam kat kedai arab. Jauh jugak kedai arab ni.. kat pekan Lansing. Umah kami kat East Lansing. Kira macam dok Putrajaya tapi pi beli daging kat Puchong la..lebih kurang macam tu. Sabtu dah start rebus ketupat segera Nona. Beli kat kedai Cina. Mahal! $2.99 sepeket, dalam peket tu ada dua kampit besar. Masa pegi beli tu ada 6 peket je tinggal so I borong suma. Kuah kacang memang dah ada bawak frozen punya I beli kat restoran Matt kat Taman Permata. Orang belah Ulu Klang tau la kedai ni. Pagi Ahad tu dua kereta drive ke Lansing pegi sembahyang raya. Sampai lewat orang dah tengah khutbah. Pak Imam tu pakai slack ngan kemeja lusuh jer..pakai kopiah putih. Khutbah cakap orang putih. Punya la ramai orang, kami dok belakang tak dengar apa pun sebab bising. Mic ada tapi tak clear. Menyudahnya kami pakat ambik gambar je la kat belakang dewan tu. Habih khutbah mereka suruh budak-budak under 12 beratur ambik hadiah. Macam christmas la pulak. Tapi biasa la kan..orang melayu, kami redah la jugak. Pakat bawak suma anak beratur. Last-last suma dapat la tapi hadiahnya tak berbaloi pun..Aina & Iman yg dah besar  pun dapat permainan budak 5 tahun..I tengok yang jaga hadiah tu group-group pak arab nih. So budak-budak arab dapat hadiah best-best, besar-besar sampai tal larat nak angkat. So cronism is everywhere my friend..bukan kat Malaysia je..Balik dari Lansing, tengahari tu pegi raya gathering with Malaysian students. Suma kata kuah kacang sedap...famous la kuah kacang from malaysia tu...malam ada kawan satu family datang. Tu je la sambutan hari raya 2009 ni.

Next day, Monday ada kelas seperti biasa. plus 2 assignment nak kena hantar..

Apa yang paling sedih pasal dok kat sini ialah kulit muka I jadi kering. Tu la yang faktor yang paling utama (redundant) I tak berapa suka kat sini. Habih dah trademark 'pipi gebu' I masa kat eprd. Now dah tak leh pakai. Kat sini tak leh cuci muka kerap sangat. Kalau kat Malaysia dulu I cuci 2 kali, letak moisturiser sekali, kat sini dah terbalik. Kena cuci sekali je. Kalau lebih dia jadi terlalu kering nanti mengelupas dan gatal. Tu belum lagi cerita pasal kulit tangan ngan kaki. Kena rajin sapu lotion selalu. Kalau malas kulit jadik kering macam mat saleh tu la.. tak cantik kalau tengok dekat-dekat. Rambut dia orang pun kering semacam. Ada sorang classmate I nama Mike tu I tengok rambut dia coklat kerinting kasar sebijik macam karpet kat rumah Zainin!! he..hee..

Tapi i dok perati students kat MSU ni memang ramai yang cantik-cantik dan handsome-handsome belaka. Classmates I ramai yang sekali tengok memang macam model. Tapi bila tanya mostly dah beranak-pinak. Tapi ada juga yang muda-muda dah buat phd. Now i ada 3 kawan baik la. Tracy, Jeff & Wei Li. Semua bukan orang Michigan. Tracy dari Pennsylvania, Jeff dari Madison, Wisconsin and Wei Li dari China. So selalu hang around dengan depa ni la buat discussion ke apa. This semester rasa macam malas lagi nak join society ke apa. Selalunya club-club ni ada weekly gathering. Activity macam-macam la but mostly academic. (tu yg malas nak join) he..hee

Budak-budak suka la kat sini sebab sekolah dia orang tak tension, banyak main je I tengok. Satu lagi aktiviti yang I suka, browse website 'craiglist', cari barang murah. Kat website ni dia orang advertise barang-barang kat rumah, yang dia orang dah tak nak pakai. Orang putih ni pandai jaga barang. Second hand pun elok-elok. Boleh la cari almari, rak buku, toys, etc. Ari tu dah beli dresser $15! Ada enam laci! ok la kan? Yang bestnya ada jugak advertise barang free! syaratnya kita kena pegi amik sendiri. Hari tu Zahrin dah ada bawak balik couch free. Kalau barang ok tak kisah. rajin je pegi amik.

Hari tu ada dapat email from Khairul Azuan beritau dia dah sampai Paris. Best jugak dengar cerita dia, especially bab 'toot’ anjing bersepah. Kat tempat I ni anjing banyak… selalu la nampak tuannya bawak jalan-jalan petang-petang tapi tak pernah dengar pun anjing menyalak! heran kan? Bisu agaknya anjing-anjing kat sini. Poop anjing pun tak de sebab tuannya akan kutip. Kalau tak kutip dia orang akan kena saman! orang kat sini memang berkira. sikit-sikit saman, sikit-sikit saman. Kat tv ada satu program 'people's court’. Dia orang buat public cases trials yang kecik-kecik. Kelakar je kes-kesnya. Pasal $25 pun dia orang saman. Mak saman anak pun ada, jiran saman jiran pun ada. Ada satu kes tu kawan saman kawan sebab tak bayar duit dia pinjam 4-5 tahun lepas dalam $50. So, moral of the story, kita pun kena la hati-hati supaya tak kena saman yang bodoh-bodoh ni.

Satu lagi phobia kat sini takut sakit sebab medical treatment mahal and banyak cikadak. Suma kena call dulu buat appointment. Macam-macam document dia mintak. Tak de la main walk-in clinic macam kat Malaysia. Kalau tak de appointment dia buat tak tau je. Kalau nak kena pegi kat tempat emergency… itu pun kalau betul-betul emergency la. Satu hari ari tu Athirah yang 4 tahun tu lekat tulang kat tekak. Mak I dah suruh pegi klinik. Lepas setengah jam Tok dengan ayahnya try macam-macam, dia tak nak bukak mulut. I pun pegang jaw dia kuat-kuat, jolok ngan jari sampai tekak, last-last dia muntah baru lega. Jari I la sakit kena gigit. Kuat pulak tu gigi dia.. Tu la punya seksa dok kat sini. I rasa macam ni perasaan Indon-indon and bangla-bangla kat Malaysia tu.

Sebenarnya I rasa kat sini mostly immigrants. Mat saleh yang ada pun bukan dia orang original sini. Cuma dia orang je perasan sebab dia pakai title American. Yang black dia orang labelled as African American, yang dari south dia orang panggil Latino. Padahal group-group ni suma Americans. Punya la tak baik orang putih ni kan? Bila dah belajar US history, I buat conclusion dia orang ni ada masalah identity crisis. Dia orang datang US pun sebab tak leh nak compete kat negara asal dia orang (mostly Europe). So bila sampai sini konon nak create identity sendiri yang tak nak ada kena mengena ngan Europe. So dia start la buat buku spelling dia orang sendiri, language & pronunciation sendiri (walaupun banyak cilok Europe). Kat sini kalau dia tanya 'how are you? you jawab I'm fine" dia akan bagi reaction pelik. Kat sini dia orang jawab "I'm good, or I'm feeling great!". "I'm fine" tu British. Bahasa dia pun sangat expressive and exaggerating pun ada. Dalam kelas I cakap 'there were some changes in education in the US from 1800 to 1900, tapi orang dia cakap "there were dramatic changes..bla..bla... Kan bunyik lebih umph? Padahal maknanya sama je..Frust betul.. Sampai culture pun dia orang create lain i.e. left-hand drive. Pintu kat sini pun bukak belah kanan even pintu fridge!  kelakar kan?

So those are my 'early' conclusions yang I dapat buat selepas sebulan. Who knows after 2 months I might have a different opinion. So, until next time...adios amigos! Wassalam.

You're calling me a racist? You mean you're not???

Nowadays many enjoy talking about equal rights. It’s like the ‘in thing’, and just mentioning those BIG words brings some kind of boost to one’s level of sophistication…So, what is actually equal rights? How do you define equal rights? Does Malaysia practice equal rights? When we talk about equal rights, what is equal? Is it a flat rate, or should we go by ratio, or according to the percentage?  What is the best way to measure?

In response to the question about the definition, equal means:  1. of the same quantity, size, value. OR 2. having the same rights, ability, rank  OR 3. evenly proportioned .  Now, let’s get back to the previous question, ‘does Malaysia practice equal rights?’ If we take definition no. 3, I would say yes! If the race ratio is 70:30:10, of course some would seem to be getting less share. But less share to be divided between a small number of people would not be that bad, wouldn’t it? The big group that gets large amount of something, after dividing it to each and every individual in that group, eventually the amount one will be getting would be something similar to that small group. Doesn’t that sound equal to you? People like me who know very little about statistics can easily make sense out of this. So, what’s this big fuss over equality? Ok, that was something pertaining to the distribution of assets.

Now, let’s look at this issue of equal rights for everyone in Malaysia, from a different angle. Take this simple, low level of analogy as an example. Imagine one day someone come to your house, and then decided to stay with your family. Then after sometime, he begins to contribute to the household such as buying some groceries, do some cleaning, mow the lawn, etc..and then, after a few years, your father dies and this new person, who does not have any blood relation with your family, demands EQUAL rights of your father’s inheritance, arguing that he has stayed with you long enough and helped raising the family? Would you be willing to grant his demands? Do you honestly think that he deserves an equal distribution of wealth? Some may agree but most would definitely not! In fact there is this race that practice anything but equality. They carry, up till now, the tradition of treating their sons special. Sons will inherit most of the wealth and only small portion would be given to daughters. A woman who couldn’t bare a son for the family is considered as unlucky… and yet this group of people is the one that vocally demands equal rights in the country that they migrated to.  Funny, isn’t it? What equal rights are they talking about? What makes them believe that they deserve equal rights? (but of course Malaysia still kindly grant them with some because of the value that we hold like bertimbang rasa, berbudi bahasa, mengenang jasa, etc.)

I'm sure when I make this kind of statement, some will say that I’m being racist. But for me, I would say that I’m doing exactly like what others are doing. I’m fighting for my rights! Is it wrong for me to defend my race? Is it wrong for me to stand up for my race? Is it wrong for me to fight for what I think my race deserve?  I think my race deserves more of everything in this country because this land belongs to us, we are the majority group and only my race has the ultimate right to lead this country. The name is MALAYsia..,what more can we say?

And..of course, when I talk about this issue I’m labelled as a racist, but when someone from a different race does exactly this, he/she is fighting for equal rights. That…is soooo  NOT equal!

Orang Dia....Orang Kita...

Orang dia kalau kat library tak duduk berdua-duaan, tak de lentok sana, lentok sini. Orang kita kalau pegi library especially yang di IPT …mesti nak bercouple. Kalau tak de awek, tak de semangat nak study konon..so selalu la gunakan alasan pegi library tapi sebenarnya nak berdating…

Orang dia kalau hari panas suka keluar jalan-jalan, bersukan, hirup udara nyaman..amal hidup sihat. Orang kita lagi panas lagi la malas nak keluar, lagi nak naik kereta ke sana-sini, bukak aircond kuat-kuat. Tak tahan panas konon.. tak mau bukak tingkap. Tak mau buat aktiviti outdoor, konon takut kena cahaya matahari nanti kulit hitam… padahal kulit pun dah tepu sebenarnya..ha..ha..

Orang dia amat appreciate alam sekitar, cukup sayang kat pokok…kat tumbuh-tumbuhan. Sampai pokok lalang pun dia orang regard as exotic plants. Nak renovate buildings, pokok-pokok yang ada dekat area tu dipasangkan pagar elok-elok supaya kerja-kerja pembinaan tak ‘cederakan’ pokok-pokok. Orang kita pantang nampak pokok, tangan mesti gatal nak toreh-toreh  tulis kat batang pokok..I was here la..I love you la..ehem-ehem loves ehem-ehem la..Or  yang otak bisnes tu cepat-cepat mark lokasi untuk tebang balak and ada juga yang tak habih-habih nak buat projek perumahan, walaupun kat ceruk hutan yang hanya gajah je yang nak tinggal kat situ..

Orang dia kalau bersembang bisik-bisik aje..kalau ketawa pun pendek-pendek and perlahan. Orang kita kalau bersembang, memang  tak ingat dunia. Ketawa mesti kuat-kuat sebab kalau tak kuat bukan ketawa namanya. Lagi kuat , orang lalu-lalang pandang, lagi glamour u!

Orang dia menghias rumah cukup simple. Ruang tamu cuma ada sofa dan rak buku. Ruang makan cuma ada meja dan kerusi makan. Ruang rehat cuma ada sofa dan akuarium. Orang kita menghias rumah, selagi tak sarat tak puas hati. TV kena ada dalam setiap bilik. Dah letak satu set sofa, tambah lagi dengan kerusi malas, kerusi rajin dan sebagainya. Ruang makan kalau tak de kabinet tempat nak letak tupperware bertingkat-tingkat memang tak sah….

Orang dia paling pandai berjimat cermat. Tak kira lah yang miskin ke yang kaya. Barang-barang dijaga dengan rapi, hinggakan lepas 5 tahun pun bila buat garage sale, jual barangan yang elok lagi dan boleh dipakai. Dia orang pakai kereta yang simple and buruk je.. janji boleh jalan. Bukan macam orang kita, kereta kena sentiasa nampak baru. Bila bunyi bising sikit, dah kelam kabut pergi hantar repair..kerusi kereta comot sikit kena  ganti dengan yang baru..kadang-kadang,  kereta calar sikit pun dah sibuk nak survey kereta baru…

Bukan setakat orang dewasa je pandai menjaga barang, anak-anak dia pun sama. Barang permainan, kalau jual balik memang kebanyakannya  masih elok. Kalau anak-anak kita, bila dapat mainan baru, paling lama seminggu. Lepas tu gerenti berderai! Anak patung kepala tercabut, kalau kereta hotwheels, tayar pulak tercabut!

Orang dia,  kalau tak mau pakai dah barang-barang, dia jual or kalau dah buruk bagi sedekah kat orang. Orang kita suka simpan barang sampai buruk . Walaupun dah tak nak pakai tapi sebab  sayang, simpan. Nak buang sayang, nak bagi orang kedekut. Menyudahnya stor penuh dengan barang-barang  yang lapuk akibat disimpan terlalu lama. Tak percaya? Rumah siapa stor dia kosong, angkat tangan?..ha..ha.

Apa-apa pun, orang selalu kata jangan la suka buat perbandingan orang kita dengan orang dia sebab budaya dia dengan budaya kita tak sama..tapi apa salahnya kalau kita ambik sikit budaya dia yang positif dan tinggalkan budaya kita yang turun-temurun tu tapi dah ternyata amat merugikan..apa salahnya kan? Peace y’all!